アサシン・チャイルド 第2章「微睡の中で見たもの」
暗殺者だった二人の父に育てられた少女・
そんな雪啼と、その父役を務めるウィザード級ハッカー・
雪啼の両親は、暗殺者から足を洗う際、山手組の情報を渡すことで、山手組の一斉摘発を手伝った経緯がある。これはその報復なのだろうか？
一時の微睡。
「辰弥ぁ、浮気かぁ！？」
「浮気じゃないよ。俺は日翔一筋だよ！」
騒がしい声が階下から聞こえる。
あぁ、これは夢だ。と雪啼は理解する。
「だったらなんで他の女と二人っきりで出掛けてんだよ！」
「日翔だって、よく風俗街に遊びにいってるじゃん」
でも、夢だと分かっていても、一目会いたい。大事な大事な二人のパパに。
ベッドから降りる。
あぁ、歩幅がいつもより狭い。まだパパが生きていた頃の夢だから、自分もまだもっと小さいのだ、と雪啼は理解する。
「あれは遊びだからいいんだよ！」
「それ言ったら、こっちはあの人は常連さんだから相談に乗っただけだよ。仕事だよ、仕事」
必死でヨタヨタと階段を駆け降りる。
階段を降りるのも一苦労だ。今は六歳くらいだろうか？
六歳。ちょうど、事件が起きた歳だ。今の自分の姿が、現在の自分の姿であったなら、燃え盛る店舗の中に飛び込んで、二人を助けられただろうか。
「パパ！」
階段を降り終える。
雪啼は必死で大声を出して、二人にアピールしながら、扉を開ける。
「おっ、雪啼！」
「雪啼、起きたんだ」
二人がこちらを向く。久しぶりに二人の顔が見られる。
だが、振り向いたその顔はのっぺらぼうのように、なんのパーツもついていなくて……。
「はっ！？」
雪啼がベッドから飛び起きる。
「はぁ……はぁ……」
びっしょりと汗をかいているのを感じる。
視界に映る時計に視線を向けると、まだ時刻は起床予定時間より早い。
「シャワー浴びてこよ」
雪啼は起き出して、シャワー室に入って、シャワーを浴びてスッキリする。
「起きたか。食事が出来てるぞ」
シャワー室を出て体を拭き、制服を身に纏いながら、ダイニングに入ると、エプロンを身に纏った鏡介がフライパンを片手に雪啼を出迎える。
「今朝はエッグマフィン？」
「あぁ、マフィンが安かった」
「ふーん、プリントフードでいいのに」
フードプリンターが普及したこの世界、自炊する人間はごく僅かな趣味人だけだ。
けれど、鏡介は朝食だけは自分で作ることを信条としていた。その理由は。
「いや、朝食は全ての始まりだ。本物の食材を摂取するのが良い」
「まぁ、その信条は知ってるけど。ウィザード級ハッカーらしくない非科学的な発言だよね」
「なんだと、朝食が三食の中で一番重要であるというのは科学的に」
「でも、それをずっとやってきた鏡介はもやしじゃん」
「誰がもやしだ！」
ドドン。と太鼓の音が鳴る。
「やった、成功だ！」
「なんだ今のは」
突然、雪啼が喜ぶのを見て、鏡介が思わず困惑する。
「私が開発したプラグイン。鏡介が『だれもや』を言ったら、太鼓の音がする」
「何が、『だれもや』だ。誰がお前に戦闘術とクラッキング術を教えたと思っている」
「鏡介」
雪啼が鏡介にずいっと近づき、皿に持っていたエッグマフィンを強奪すると、そのまま、学生鞄を手に取る。
「じゃ、行ってきまーす」
「おい！ ……全く」
扉が開く。
「夜は仕事が入ってる。早く帰ってくるんだぞ」
「はーい！」
「おはよう、雪啼ちゃん」
「おはよう、シンディーちゃん」
雪啼が学校の校門をくぐると、寮の方から歩いてきたシンディーと出会う。
「今日は朝早いんだね」
と、シンディー。雪啼と言えば、予鈴ギリギリのタイミングで駆け込んでくるイメージがある。
「うん、ちょっと変な夢見て、目が覚めちゃって」
「あぁ、あるよねそういうこと」
特に隠す事ではなかったので、雪啼が素直に答えると、シンディーも頷く。
「そういえば、今日の小テストの勉強ってした？」
「そんなのあるんだっけ？」
「あるよー。六限目にある算数の授業。成績に反映されるって言ってたよ、雪啼ちゃん、成績悪いんだから、小テストは頑張っておかないと」
（面倒だなぁ……）
しかし、こうなるとシンディーは意外と世話焼きだ。
そこからの休み時間は全て、シンディーによる算数小テスト対策授業が開催されるのだった。
（はぁ、テロリストでも襲撃して来ないかなぁ）
退屈な授業中、雪啼はいつもの妄想に耽り始める。
テロリストがこの教室を占拠しようとすれば、今の自分であれば瞬く間に制圧出来るだろう。
（でも、ただ制圧するだけじゃダメ。まずは、重要人物であるシンディーちゃんの身の安全を確保して……）
シンディーは雪啼にとって数少ない、否、唯一と言っていい友人であるが、実はその関係には雪啼側の打算が潜んでいる。
実はシンディーは
そして、雪啼の両親が経営していた惣菜屋「日時計」を支援していた「御神楽財閥」に対し、「サイバボーン・テクノロジー」は、歴史的に対立している関係にあり、頻繁に小競り合いを繰り広げている。
つまり、可能性の一つとして、「サイバボーン・テクノロジー」からの攻撃の一環として、「日時計」が襲撃を受けた可能性があるのだ。
そこで、ふと気付く。
（あれ？ 復讐相手が山手組で決まりなら、シンディーちゃんと仲良くする必要ないんじゃ……）
とするなら、わざわざシンディーのハリキリ休み時間授業に嫌々付き合う必要もない。
《せっかくの友好関係、切り捨てるなよ》
「うわっ！？」
突然、脳内に響く鏡介の声に、思わず雪啼が声をあげてしまう。
教師の声以外聞こえない静かな授業中だったので、雪啼は当然注目を浴びる。
「あ、む、虫が目の前を飛んできて……」
教師の鋭い眼光に、雪啼が苦しい言い訳をする。
「また、雪啼だぜ」
「どうせ、寝てたんでしょ」
「だな。それで驚くような夢でも見たんだろ」
もはや聞き慣れたヒソヒソ声に雪啼は眉も顰めない。
（ちょっと鏡……いや、Ｒａｉｎ！？ なんでいきなり人の心読んで、通話してくんの！？）
そんなことより、問題は突然脳内で声をかけてきた男である。
《手が空いたから、お前のくだらないプラグインを解体しにきてやったんだ。俺の
（えー、『誰もや』太鼓いいじゃーん）
という雪啼の抗議に鏡介は無言を貫いた。
（それで、なんで、友好関係を切っちゃダメなの？）
《お前、本当に話を理解してるのか？ まだ山手組が黒かは確定してない。少ない可能性だが、「サイバボーン・テクノロジー」が黒である可能性も残されているんだ》
（そうだったんだ）
《そうだったんだ、ってお前な……》
（だってＲａｉｎの話長いし、分かりにくいんだもん）
《そうだ、こいつ日翔に似てアホだった……》
（誰がアホだよ。そっちはもやしのくせに）
《誰はもやしだ！》
ドドン。と太鼓の音が響く。
《なに、まだ鳴るのか。クソ、分散型ネットワークに配置して簡単には削除出来ない仕組みか。無駄に変な知識ばかり蓄えやがって》
（まぁいいや。じゃあ、引き続き、シンディーちゃんとの「お友達作戦」は続けろってことね？）
《そういうことだ。復讐を完全に遂げたことが分かるその時まで、決して油断するな》
（分かった）
キリリ、と、雪啼が顔を引き締める。
もちろん、その引き締めは長く続かず、シンディーのハリキリ休み時間授業の前に、すぐ崩れてしまうのだけれど。
そして、ようやく学校が終わり、帰宅すれば、鏡介も雪啼も裏向きの顔になる。
「それでは、仕事の話を始めよう」
ブリーフィング用の窓のない部屋で、鏡介が宣言する。
「今度の仕事は……」
「そんなことより、前回の仕事から随分空いたと思わない？」
仕事の話を進めようとする鏡介に対し、雪啼が割り込む。
「そうだな、二週間空いた」
「空きすぎだよ！」
「そうは言っても、俺達は
多くのフリーランスの暗殺者は各地に存在する
だが、これには問題があった。それは
それ故、雪啼達のいる地域の
しかし、山手組と積極的に敵対したい雪啼はそれでは困る。故に、雪啼と鏡介は
鏡介はそう言った全ての事情を勘案して仕事を探し、受けるかどうかを決めねばならない。
雪啼や鏡介の戦意に反して、二人の動きが鈍いのはそう言った理由が背景にあるのだった。
「というか、
「そうだっけ？」
「こいつ……」
ゴホン、と咳払いし、鏡介が気を取り直す。
「改めて、今回の仕事を説明する」
鏡介と雪啼の
「今回のターゲットは山手組のサーバだ」
「サーバ？ じゃあ、Ｒａｉｎがポチってして一発じゃん」
鏡介はウィザード級ハッカーだ。余裕で可能なはずだった。
「そうはいかない。このサーバは閉鎖型で設計されており、電波暗室に存在する」
「直接踏み入って接続するしかない、ってことか」
「そうだ」
「依頼主の話によれば、六つの中継ターミナルが同期して、データの保全を行なっているから、それらを一斉に乱してやれば、メインターミナルに侵入する必要はないとのことだ」
「じゃあ、Ｒａｉｎがトロイの木馬を作って私が六つの中継ターミナルに感染させればいいんだね？」
「本来なら、その通りだ。だが、俺達は山手組の情報が欲しい」
「じゃあ、メインターミナルに侵入するの？」
雪啼が目を輝かせる。復讐のための情報を得られるとなれば、話はまるで変わってくる。
「そうだ。だが、メインターミナルへのアクセス権は中継ターミナルから制限が可能らしい。もし、潜入中に発見されれば、即座にメインターミナルへのアクセス権は制限されてしまうだろう」
「つまり……どういうこと？」
「絶対に！ 見つからず！ 痕跡も残さず！ メインターミナルにアクセスしないとならないってことだ！」
首を傾げる雪啼に鏡すけが簡潔に説明する。
「おぉ、分かりやすい」
「もし、失敗しても、中継ターミナル六つにアクセスしてのウイルス作戦は有効なままだ。だから、メインターミナルへのアクセスする作戦が失敗した場合は、このウイルスを使え」
そう言って、鏡介が雪啼に携帯型の記憶媒体を投げつける。
それは雪啼がいるより手前に落ちかけたが、雪啼がトランスで腕を伸ばしてキャッチしたので、特に問題はなかった。
「言うまでもないが、ターミナル関連施設周辺では、俺の支援は使えない。最悪、死の危険もある。それでも行くか？」
「当然。私は、パパの仇を討つんだから」
鏡介の一睨みに、雪啼は自信満々に頷いた。
To Be Continued…
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「アサシン・チャイルド 第2章」の大したことのないあとがきを
こちらで楽しむ(有料)ことができます。
ＡＷｓの世界の物語は全て様々な分岐によって分かれた別世界か、全く同じ世界、つまり薄く繋がっています。
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