退魔師アンジェ 第２部 第５章
『〝復讐を誓いし黒き狼〟永瀬 クロウ』
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父を
そして最後の試練の日。アンジェは瘴気から実体化した怪異「
翌日、月夜家を訪ねてきた生徒会長、
アオイから明かされた事実、それはアンジェ達の学校が「
早速学校を襲撃してきた下級悪魔「
アオイから恐怖心の克服を課題として言い渡されるアンジェ。玉虫色の粘液生物と戦ったアンジェはヒナタの何気ない助言を受けて、恐怖心の一部を克服、再びアンジェを助けた白い光を使って、見事学校を覆う謎の儀式を止めることに成功したのだった。
しかし儀式を試みた魔術師は諦めていなかった。それから一週間後、再び学校が今度は完成した儀式場に覆われていた。アオイは母・ミコトの助けを借り、儀式場の中心に到達するが、そこに待ち受けていた
そこに現れたのは「英国の魔女」と呼ばれる仮面の女性。彼女は事前にルーンと呼ばれる文字を床一面に刻むことで儀式の完遂を妨げたのだ。そして、英国の魔女は「この龍脈の地は私が治める」と宣言した。逃げる安曇。追う英国の魔女。蚊帳の外の二人。アオイは安曇は勿論、英国の魔女にも対抗することをしっかりと心に誓った。
ある晩、アキラから行きつけの古本屋を紹介してもらった帰り、アンジェとアキラは瘴気に襲われる。やむなくアキラの前で刀を抜くアンジェ。しかし、一瞬の不意を撃たれ銃撃されてしまう。謎の白い光と英国の魔女に助けられたアンジェはアキラの部屋に運び込まれ、週末に休みの期間をもらう。
休みの時間をヒナタと街に出て遊ぶのに費やすアンジェ。そこで剛腕蜘蛛悪魔を使役する上級悪魔らしきフードの男と謎の魔術師と遭遇する。追撃することも出来たが、アンジェは怪我人の保護を優先した。
アンジェは父が亡くなった日の夢を見る。時折見るその夢、しかしその日見えた光景は違った。見覚えのない黒い悪魔の姿があったのだ。そしてその日の昼、その悪魔とその使役主である上級悪魔、
そして同時にアンジェはアオイから知らされる。父が死んだその日は「大怪異」と呼ばれる霊害の大量発生の日だったのだ、と言うことを。
イブリースが大攻勢をかけてきた。悪路王と英国の魔女は陽動に引っかかり、学校にいない。アオイとアンジェだけでは学校への侵攻を防ぎきれない。最大級のピンチの中、アンジェは自身の血の力と思われる白い光を暴走させる。それは確かにイブリースごと全ての悪魔を消滅させたが、同時に英国の魔女が封じていた安曇のトラップを起動させてしまい、学校を大きく損傷、死者まで出してしまう。
アンジェはその責任を取るため、討魔師の資格を剥奪されることになるところだったが、突如乱入してきた悪路王がアンジェの血の力と思われる白い光を強奪。最大の懸念点だった力の暴走の危険は無くなったとして、引き続き討魔師を続けて良いことになった。
アンジェの力の暴走、通称「ホワイトインパクト」の後、
ホワイトインパクトに対処する中、英国の魔女は事態収束後も同盟を続けようと取引を持ちかける。アンジェは取引は断りつつも、英国の魔女の座学から様々な知識を学ぶのだった。
英国の魔女に連れられ、ロアの実例と対峙するアンジェ。しかしそこに、ロア退治の任を受けた討魔師・
父の仇である悪路王は如月家の血の力を盗んだ。そして如月家について、明らかに何か知っている。アンジェはそれを問いただすため、そして可能ならば討ち倒すため、アンジェは悪路王のいるとされる
アンジェの右腕は英国の魔女の尽力により復活した。悪路王はアンジェの血の力について、ウキョウを倒せるレベルにならなければ返却できないと語り、あのアオイでさえそれに同意した。そしてアオイはアンジェについてしまった及び腰を治療するため、ある人物とアンジェを引き合わせることを決める。
アンジェは
討魔仕事の帰り、アンジェを迎えに大きなバイクに乗ったフブキが現れる。フブキは言う。「
ベルナデットは魔術師だった。
フブキと共にベルナデットと交戦するアンジェ。
だが、フブキが作ったベルナデットの隙をアンジェは殺害を躊躇したため逃してしまう。
ベルナデットが盗んだのは『
アンジェが回収したカードから、ベルナデットは錬金術師と判明するが、目的は見えない。
そして、自身の覚悟不足によりベルナデットを逃したことを後悔し、こんなことでは復讐も成せないと感じたアンジェはアオイと真剣での鍛錬を行う事を決める。
アオイとの親権での鍛錬の中、アオイの持つ刀、
それはそれとして、1/25はアンジェの誕生日。アキラとヒナタ、そして当主から祝われる中、当主は宮内庁に「現在日本にいる英国の魔女を本物の英国の魔女だと承認する」事をアンジェに伝える。
誕生日は同時に父の命日でもある。墓参りを終えた英国の魔女は頭の中に響く声について意見を求める。
英国の魔女は「神秘使いの中には得意分野ごとに人格を作り、それを使い分ける者がいる」と伝え、アンジェもそれではないかと考察する。
そんな中、「賢者の石」作成を目的にしていると思われるベルナデットの今後の行動指針を探るため、英国の魔女の知り合いである錬金術師に会うことが決まる。
足尾銅山跡に工房を構え、盗掘しながら生活している錬金術師「ウンベグレンツ・ツヴァイツジュラ」、通常「アンリ」は言う。
「将棋とは錬金術の一種であり、詰将棋とはそのレシピである。その最高峰たる『象棋百番奇巧図式』には、錬金術の最奥の一つ、賢者の石に類する何かのレシピが含まれている可能性が高い」
そして、将棋とは盤上で行うもの。「龍脈結集地で行われる儀式魔術の可能性が高い」と。
かくして、二人は慌てて学校に戻るのだった。
準備万端で迎えたベルナデットとの戦い。
しかし、ベルナデットは賢者の石の失敗作、愚者の石を用いて、こちらのルーンによる陣地を完全に無効化した。
苦戦するアンジェとアオイ。アンジェは自分の内にいる何者かを解き放つことを決める。
内にいるもう一人のアンジェにより、ベルナデットは敗北するが諦め悪く逃走を試み、アンジェはやむなくベルナデットを殺害してしまう。
それをトリガーに
彼はアンジェの起こしたホワイトインパクトにより、恋人を失っていた。しかし、記憶操作を受けていたはずだが。
クロウとの問答の末、アンジェはついに英国の魔女がヒナタだと知ってしまう。
初の直接的な人殺しに、クロウからの非難。英国の魔女の正体。ただでさえいっぱいいっぱいなアンジェだが、ハヤノジョウは、月夜家が何かしらの企てを行なっている可能性を示唆する。
ヒナタという信用出来る戦友を得つつ、謎だらけのままにアンジェ最初の一年は終わった。
アンジェのもう一人の人格、仮に『エス』と名付けられた彼女は、2015年度に入って、訓練メニューに組み込まれるようになった。
それから七月の頭、平和だった学校に二度下級悪魔が現れる。現れた下級悪魔は剛腕蜘蛛悪魔に見えたが、剛腕蜘蛛悪魔を従えるイブリースは撃退され、まだ復活には遠いはずだ。
事実攻撃手段も違ったことから、アオイ達はこれをよく似た別の悪魔と判断。従来のモノを剛腕蜘蛛悪魔甲、今回新たに現れたものを剛腕蜘蛛悪魔乙と呼び分けることとした。
再び学校が狙われ始めたという事実に決意を高めるアンジェだったが、次なる脅威は学校の外で起きようとしていた。
アンジェの担当地域である
アンジェはアオイの要請を受け、出発する。
しかし、盗んだ刀、
アオイ、ヒナタ、カリンが次々に合流し、戦闘に加わるが、逃げられてしまう。
カラはレインボー・エンプティと似ている。
その情報からアンジェとフブキはレインボー・エンプティに事情聴取に向かう中島 マモルと同行することになる。
その道中で、アンジェはフブキから自身の運命の日について聞かされるのであった。
レインボー・エンプティこと虹ヶ崎 ソラに聞き込みを行ったマモルとアンジェは、虹野 カラがソラからメイド服を盗んで行ったと言う情報を得る。
その後、念の為ソラの家を監視していたアンジェはソラを誘拐しようとする謎の男・五月女 スバルとプレアデスのコンビと交戦する。
国家転覆を企む五月女 スバルを止めるため、アンジェ達はかつて五月女 スバルを通報したハッカー、『
そのために、永瀬クロウへアプローチをかけることを決めるのだった。
確か、あのカラとかいう敵はこうやって……。
目前で弥水を構えるアオイさんを睨みながら、私は如月一ツ太刀の刃を横にして構える。
一気に踏み込んで突きを繰り出す。
アオイさんはこれを半身で回避して、そのまま私を狙う。
だが、それより素早く私の突きから派生した斬撃が襲う。
「っ！」
だが、アオイさんも流石だ。すぐにその新しい攻撃に対処し、弥水でその攻撃を受け止める。
「あのカラとか言う女の技を模倣したのですね、その貪欲さ、素晴らしい」
アオイさんの賞賛が飛ぶ。
それに油断せず、私は刀を引き、次の突きに繋げる。
無明剣・三段突き。そうカラが呼んでいた技を模倣しようとする。
だが、カラがやっていたほどの速度は出ず、容易くアオイさんに止められ。
「単調に突きを繰り返すだけでは、読むのは容易いですよ」
首筋に弥水が突きつけられる。
「敵を結果的に師とするのは複雑ですが、殺人刀も試したがっていたアンジェにとっては、結果的に良い見本に出会えたのではないでしょうか。その調子で精進しなさい」
その道中で、アンジェはフブキから自身の運命の日について聞かされるのであった。
レインボー・エンプティこと虹ヶ崎 ソラに聞き込みを行ったマモルとアンジェは、虹野 カラがソラからメイド服を盗んで行ったと言う情報を得る。
その後、念の為ソラの家を監視していたアンジェはソラを誘拐しようとする謎の男・五月女 スバルとプレアデスのコンビと交戦する。
国家転覆を企む五月女 スバルを止めるため、アンジェ達はかつて五月女 スバルを通報したハッカー、『
そのために、永瀬クロウへアプローチをかけることを決めるのだった。
「アーンジェー」
なんだか、久しぶりの学校のような気がする。
刀泥棒・虹野 カラの登場から始まる、長い一日は謎の魔術亡霊使い、五月女 スバルの登場という驚きの展開を迎えた。
ヒナタにこうして後ろから抱きつかれるのも久しぶりのような印象だ。
「というか、以前、あれだけ抱きついてきたのは私にこっそり守護のルーンを貼るためだったんですよね？ もういらないのでは？」
ヒナタはかつて自身が英国の魔女であることを私に隠していた。それゆえに、セクハラ攻撃のフリをして私の体に守護のルーンを貼ってくれていたのだ。
「んーん、それもあるけど。アンジェとスキンシップしたかったからって気持ちは嘘じゃないからねー」
「そ、そうですか……」
複雑な気持ちになるが、もはや体に刻んだルーンを起動しての戦闘に慣れてしまった私にはヒナタ無しというのが考えられない状態だ。
ん、ともすればそれは、すっかりヒナタに依存しているとも言えるわけで、ちょっと危険な状態ではないか？
「む、なーんで距離取るのさ」
「いや、なんだかヒナタに依存しすぎな気がして……」
ヒナタにも都合があるはず、いつでもヒナタを頼れるつもりでいると痛い目を見る気がした。
「なるほど、それは一理あるかも」
ヒナタも私の説明に頷く。
珍しく、分かってくれたか。やはりヒナタも神秘関係の話になると真面目に考えてくれる。
「だからって、くっついていられる時にくっつくのはいいでしょー」
と思ったが、すぐにその言葉は撤回される運びとなった。
「おはよう、二人とも。今日も仲がいいね」
そう言って合流してくるのはアキラだ。
「アキラ、おはようございます」
「アキラ、おはようー」
「うん、おはよう」
一般人であるアキラが合流してきた以上、神秘のお話しは終わり。たったの二日ぶりなのに、久しぶりのように感じてしまう日常が始まる。
「そういえば、夏休みどうする？」
「お、どこか出かける？」
そう言えば、もう七月も中旬に入ろうとしている。そろそろ夏休みの予定を立ててもいい頃だ。
「去年はアンジェちゃんが忙しくて行けなかったけど、今年は大丈夫なの？」
そう、去年の私は討魔師になるための試練の大詰めで、とんでもなく忙しかったため、三人で出かけたりはできなかったのだ。
「えぇまぁ。数日出かけるくらいなら都合をつけられるはずです」
霊害と戦う仕事があるとはいえ、討魔師も年中無休ではない。特に最近は長門区に務めるもう二人の討魔師、つまり、昨日会ったカリンとフブキさんのことだが、彼女らとも交流が出来てきたおかげで、ある程度ならお互いに用事がある日にお互いをフォローするようにもなってきた。
私も二人が用事がある時には二人の代わりに他の町まで出張って霊害に対処する時があるし、これまでも私の都合が悪い時に霊害に対処してもらった事がある。
夏休みとなれば、カリンやフブキさんも休みたい時分だと思うので、あまり何日も予定を作るわけには行かないが、一ヶ月強ある時間のうち数日頼むくらいは問題ないだろう。逆に向こうが数日間留守にする時は私がフォローする事になるだろうし。
「じゃあ、思い切って海外旅行とか行っちゃう？」
「それは調子に乗りすぎです。だいたいアキラがお金を出せなくて困るんじゃないですか？」
ヒナタが調子に乗ったことを言うので諌める。
ヒナタは独自の資金調達でお金を持っているようだし、私も討魔師としての報酬が溜まっているので、貯金さえ崩せば海外旅行も不可能ではないと思うが、アキラは一般人だ。そう簡単に行けないだろう。
「うん、それはその通りだけど、逆にアンジェちゃんはお金出せるの？」
「あ」
迂闊なことを言ってしまったので、アキラに不思議そうな視線を向けられている。
「まぁ、私は色々ありますので。ほら、あの件とか」
「あ、そう言うこと」
と、そう言えばアキラは私の事情をある程度知っているんだった、と思い出して、それとなく伝えると、アキラが頷く。
危ないところだった。これがアキラではなく事情を知らない他の人間だったら、ややこしいことになってしまっていただろう。
ヒナタが、口元に手を当てながら「危なかったねー」と言った表情でニヤニヤ笑っているが、元を糺せばヒナタのせいだろうに。
「あ、信号青になったよ」
私はアキラが前を向いて歩き出した隙にこっそりとヒナタの足を踏む。
「いたた、やるなーアンジェー」
ヒナタはそう言って笑いながら、アキラに続く。
効いてないかのような言動だが、確実に踏み抜いたと思うので、あれでも我慢しているのだろうか。
それともルーンで軽減された？ くそ、あの白い光が使えれば。……というのは流石にちょっと不純すぎるか。
白い光。私の血の力とされる不思議な力。
血の力とは討魔組の討魔師が持つ過去に魔と交わったことで生まれた不思議な力の総称だ。
私の血の力とされる白い光は曰く魔力を分解する力であるらしい。敵の魔術を強制的に
しかし、今その力は私の手元にはない。
父の仇であると目される上級悪魔、悪路王に奪われたからだ。
単に悪意を持って奪われたならまだいい。が、不思議な事に、悪路王は善意で私の力を奪ったとも思え、神秘を知る周囲の人間も薄々そう思っている節がある。
事実、あのタイミングで力を奪われなければ、私は力のせいで人生の意味を見失うところだった。
父の仇であるはずの悪路王は、その時以外にも何度か私のことを助けてくれた。
悪路王はなぜ父を殺し、私を助けるのか。分からないが、仇には違いない、最後には討滅するのみだ。
そのためにも、いつか血の力は取り返さなければ。
そのために必要なのは悪路王が提示した条件の達成。即ち、
彼は
呼夜見十二家についても謎が多い。
あぁ、考えれば考えるほど謎だらけだ。
「ジェ〜」
呼夜見十二家についてはアオイさんにも事情を話してそれとなく調べてもらっているが、今のところ目ぼしい情報はない。
「アーンジェー」
「はっ」
ヒナタの声でふと物思いから解放される。
「アンジェちゃん大丈夫？ もう校門前だよ？」
「すみません、またオートパイロット状態だったみたいです」
「あっぶないなー、途中信号とかあったよ〜、ちゃんと赤信号では止まれてたけど」
「優秀なオートパイロット機能でよかったね、アンジェちゃん」
おそらく『エス』のおかげだろう。あんまり世話になりたくないのだが、感謝しなければならない事態ばかりが増えていくな。
――いいのよ、私の体でもあるんだから。
それが一番、嫌なんだけどね。
それはそうと、学校に着いてしまったな。昼休みには生徒会準備室に永瀬君を招いて話を聞かねばならない。
記憶処置が成功しているなら得られる情報はないはずだし、私への恨みは忘れているはずだけど、心が重い。
「というわけで、二学期には修学旅行があります。この学校では修学旅行の行き先をアンケートを参考に決めています。期限は夏休み前までですので、忘れずに投票するように」
そんな仕組みで修学旅行の行き先が決まっているのか、知らなかった。
「実際にどの程度アンケートの結果が反映されているかは怪しいらしいけどねー」
なぜか何度席替えしても自分の背後に存在するヒナタがそんな言葉を私にだけ聞こえるように呟く。
まぁ、みんな好き勝手書くだろうし、修学旅行である以上は学びもある必要があるだろうし、先生方も色々と大変なんだろうな。
「それから、生徒会からの連絡です。永瀬 クロウ君は昼休みに昼食を摂り終えたら、生徒会室に来るように、とのことです」
こっそり呼びつけるのかと思ったら、アオイさんめ、随分堂々と呼びつけたものだな。生徒会からの呼び出しなんて普段ないものだから、教室がざわついている。
大丈夫なんだろうな……。
もし、永瀬君に記憶処置が効かないとすれば、生徒会長たるアオイさんも神秘関係者なのはバレているはず、警戒されても不思議ではない。下手をすれば来ないのではないか？
「逆じゃないかなー。多分、大々的に教室全体に呼びかける事で、永瀬君の周りに『行かなくていいの？』みたいな空気を作らせて、行かないって選択肢を奪うためだと思うよ」
なるほど、こっそり呼びつけるのであればこっそりと断れるが、大々的に呼ばれれば、断ると周りの視線のせいで断れない、と言うわけか。
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