Vanishing Point / ASTRAY ＃05
分冊版インデックス
５-１ ５-２ ５-３５-４ ５-５ ５-６ ５-７ ５-８ ５-９ ５-10
「カタストロフ」の襲撃を逃れ、キャンピングカーでの移動を始めた三人はまず河内池辺で晃と合流、それぞれのメンテナンスを行うことにする。
途中、河内池辺名物の餃子を食べる三人。その後、「カタストロフ」の襲撃を受けるものの撃退し、ＲＶパーク池辺で一同は一泊することになる。
河内池辺を離れ、隣の馬返に赴いた三人は馬返東照宮を観光する。
その戻りに、辰弥は「カタストロフ」に襲われている一人の少女を保護するが、彼女はＬＥＢだった。
「カタストロフ」から逃げ出したという「
しかし、ナイフを手にした瞬間にＰＴＳＤを発症し、ツェンテの殺害に失敗する。
それを見た日翔が「主任に預けてはどうか」と提案、ツェンテは晃に回収してもらうこととなった。
｜磐瀨《いわせ》県に到着した三人は路銀を稼ぐため、｜千体《せんだい》市にあるアライアンスから「近隣を悩ませる反グレを殲滅しろ」という依頼を受ける。
依頼自体はなんということもないものだったため、メンテナンスを受けてから依頼に挑むが、そこに「カタストロフ」が乱入してくる。
しかも、乱入した「カタストロフ」の構成メンバーはＬＥＢ、一瞬の隙を突かれた辰弥が昏倒してしまう。
だが、絶体絶命の状況を覆したのは辰弥自身だった。
反転したカラーの辰弥の動きに、日翔と鏡介は辰弥の中にノインの人格が存在し、このような状況では肉体を制御して動けるということに気付く。
依頼完遂後、館県と齶田県を通過した三人は高志県に到達する。
高志県のグルメを堪能しつつ、日翔は旅銀稼ぎのために裏フードファイトに出場、その食欲からライバルの料理を強奪、見事優勝するのだった。
しかし、いつもはメンテナンス後に来る「カタストロフ」の襲撃が来ず、辰弥はツェンテが襲撃犯を呼び寄せているのではないか、と考える。
荘川郷に到着した三人はバギーラ・レインの話題を出しつつ荘川郷のグルメについて話す。
荘川郷グルメを楽しむ三人。売店の店主におまけをしてもらいつつも様々な料理を堪能する。
メンテナンスのために三人は晃と合流する。辰弥はツェンテを警戒するが、今回もツェンテは来ていないと言われる。
メンテナンスを受ける三人。その中で、日翔と鏡介は辰弥の前では死ねないと改めて誓う
「流石に暗い山道は危険だからねぇ、明るくなってから武陽都に帰るよ」
そう言った晃がさっさと移動ラボに設置した自分用の仮眠スペースに潜り込む。
流石に長距離の移動となるとちゃんと休息を取ったほうがいいと分かっているのか、と安心した三人が焚き火を囲み、辰弥がバーベキュー網の上に朴葉味噌を乗せる。
「お、朴葉味噌！ 具は何にするんだ？」
斐太地方の名物料理、朴葉味噌。
大きな朴葉に様々な調味料を混ぜた味噌を乗せ、きのこや野菜、斐太牛を焼いて食べるもの。古くは雪深い斐太地方の住人が凍った食材を囲炉裏に乗せた朴葉の上で温めて食べた、朴葉には殺菌作用があるので保存食として利用された、など言われているが、今ではご当地グルメとして人気が高い。土産物として朴葉と味噌がセットになったものも売られており、辰弥もそれを買って夜食にしたというわけである。
焚き火で熱せられた味噌がいい香りを放ち、同じく朴葉に乗せられた各種きのこやねぎ、斐太牛もいい感じに焼けてくる。
『むぅ～……』
しかし、ノインだけが焚火の斐太牛に興味を見せることなく移動ラボの方を見て唸っている。
「どうしたの？」
辰弥がノインに声をかける。
『しょーわるおんなの気配がする』
「何言ってんの」
まさか、と辰弥が否定する。
「今回はツェンテ連れてきてないって言ってたじゃん。それに君が気付くならさっき晃が来た時に気付くものでしょ？」
『でも、なんかいる気がする』
ノインが頑なにいる気がするということで辰弥もいささかの不安を覚えるが、そんなことはあり得ないと自分の中で否定する。
指摘した通り、本当に隠れて来ているなら晃が到着した時点でノインが騒ぐはずである。ノインの感覚の鋭さを考えたらこのタイミングで見落とすはずがない。
それなのに今いる気がする、と言われてもそれはただの考えすぎとしか言えない。
第一、辰弥たちは移動ラボに乗り込んでメンテナンスを受けているのだ。その時にツェンテがいるなら気付いているし今頃一緒に食卓を囲んでいる。
「考えすぎだよ。ほら、もう焼けるから斐太牛食べて落ち着きなよ」
『むぅ』
不承不承、といった体でノインが焚火の方に向く。
そのタイミングで肉も野菜も焼けたため、辰弥は日翔と鏡介の紙皿に具を取り分けた。
「それじゃ、食べよう」
「いただきまーす！」
『……いただきます』
日翔が上機嫌で焼けた肉を口に運ぶ。
「うんめー！ これは白米が欲しい！」
「……確かに、白米に合うな」
「白米、炊いておけば良かったね」
どうする、生成する？ などと言い出す辰弥に日翔と鏡介が全力で首を振る。
「やめろやめろやめろ、それは抵抗感がやばい」
「夢見が悪くなりそうだから遠慮しておく」
「……そう」
辰弥も全力で止められているのに生成するほどバカではない。
ただ、「白米、欲しいなあ……」と呟きながらちびちびと焼けた椎茸をかじっている。
「……不謹慎だけどさ」
かじった椎茸を飲み込んだ辰弥がふいに呟いた。
「ん？ どうした？」
いつの間に購入していたのか、荘川郷の名を関した桜花酒で一人酒盛りを始めていた日翔が辰弥を見る。
「日翔、それいつ買ったの」
「えー、お前がお土産買ってるときに見つけて買った。飲むか？」
「いや、いい」
「じゃー鏡介飲むか？」
日翔に話を振られて鏡介が一瞬意外そうな顔をするが、すぐに小さくうなずいて紙コップを日翔に差し出す。
「少しもらおうか」
応、と日翔が紙コップに酒を注ぐ。
それをちびちびと飲みながら、鏡介も辰弥を見た。
「どうしたんだ？」
「うん……楽しいな、って」
楽しい――その言葉が辰弥から出たのが意外で、日翔と鏡介が顔を見合わせる。
この言葉自体は辰弥が初めて言った、というわけではない。武陽都にいる間は日翔のことで精一杯だったが、上町府にいる頃は楽しそうに料理をしていたし、暗殺の仕事以外の時間を楽しんでいたように思える。
だが、武陽都で様々な出来事があり、耐えがたい喪失も経験した後で辰弥は初めて「楽しい」と言ったのではないだろうか。
「カタストロフ」に追われている身で、この旅もその手から逃れるための逃避行ではある。本来なら楽しいとは真逆の行為ではあるはずだが、辰弥は楽しいと感じているのか。
いや、実際のところ、日翔も鏡介もこの逃避行を楽しんでいた。
それが今、三人は逃避行と言いつつも気ままに行きたい場所へ行ってご当地グルメを楽しみ、日翔に至っては裏フードファイトで荒稼ぎをしている。これが楽しくないと言えるはずがなかった。
それでも日翔と鏡介には不安があった。
自分たちは楽しんでいるが、果たして辰弥もそうなのだろうか、と。
だから、辰弥が楽しい、と呟いたことにほんの少し安心を覚えた。
辰弥もこの旅を楽しんでいる。千歳のことや自分のことなど、思うところは色々あるだろうが、この旅を楽しむ心の余裕はできているのだ、と。
「不謹慎なわけがあるか。逃げていて楽しんではいけないという法律はない」
ふっと口元を緩め、鏡介が答える。
「でも、俺は生物兵器で、好きな人を殺して、その罪は背負わなきゃいけないし償わなきゃいけない。それなのに楽しむなんて――」
「辰弥、」
辰弥の声を遮り、日翔が彼の名を呼ぶ。
「だからこそ楽しまなきゃいけないんだよ」
「……日翔……？」
そう言った辰弥の目が揺らいでいる。
だからこそ楽しむ――その言葉の意味が分からない。
「生物兵器だから楽しんじゃいけないなんて道理はないし、殺した奴のことを悔やんでもそいつが生き返るわけじゃねえ。あの世で恨まれようが、生きてりゃ正解なんだよ。だったら精一杯楽しむ！ それが死んだ奴に見せつける意志ってやつだ」
アルコールのせいだろうか、日翔の顔は少し赤くなっていた。
珍しく正論っぽいことを口にしているが、恐らくは酒に酔っての饒舌だ。
それが分かっているから、辰弥も苦笑して今度は焼けたネギを口に入れた。
「……ん、ネギの香りがいい」
そう呟いて、日翔を見る。
「君、酔ってるよね。飲みすぎには気を付けてよ」
「だいじょーぶ、この程度で酔っぱらうほど下戸じゃねーよ」
日翔が笑って斐太牛を口に運ぶ。
「やっぱ斐太牛はうんめーなぁ……」
そう、呟いた時だった。
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。
