Vanishing Point / ASTRAY ＃05
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ここまでのあらすじ(クリックタップで展開)
「カタストロフ」の襲撃を逃れ、キャンピングカーでの移動を始めた三人はまず河内池辺で晃と合流、それぞれのメンテナンスを行うことにする。
途中、河内池辺名物の餃子を食べる三人。その後、「カタストロフ」の襲撃を受けるものの撃退し、ＲＶパーク池辺で一同は一泊することになる。
河内池辺を離れ、隣の馬返に赴いた三人は馬返東照宮を観光する。
その戻りに、辰弥は「カタストロフ」に襲われている一人の少女を保護するが、彼女はＬＥＢだった。
「カタストロフ」から逃げ出したという「
しかし、ナイフを手にした瞬間にＰＴＳＤを発症し、ツェンテの殺害に失敗する。
それを見た日翔が「主任に預けてはどうか」と提案、ツェンテは晃に回収してもらうこととなった。
｜磐瀨《いわせ》県に到着した三人は路銀を稼ぐため、｜千体《せんだい》市にあるアライアンスから「近隣を悩ませる反グレを殲滅しろ」という依頼を受ける。
依頼自体はなんということもないものだったため、メンテナンスを受けてから依頼に挑むが、そこに「カタストロフ」が乱入してくる。
しかも、乱入した「カタストロフ」の構成メンバーはＬＥＢ、一瞬の隙を突かれた辰弥が昏倒してしまう。
だが、絶体絶命の状況を覆したのは辰弥自身だった。
反転したカラーの辰弥の動きに、日翔と鏡介は辰弥の中にノインの人格が存在し、このような状況では肉体を制御して動けるということに気付く。
依頼完遂後、館県と齶田県を通過した三人は高志県に到達する。
高志県のグルメを堪能しつつ、日翔は旅銀稼ぎのために裏フードファイトに出場、その食欲からライバルの料理を強奪、見事優勝するのだった。
しかし、いつもはメンテナンス後に来る「カタストロフ」の襲撃が来ず、辰弥はツェンテが襲撃犯を呼び寄せているのではないか、と考える。
荘川郷に到着した三人はバギーラ・レインの話題を出しつつ荘川郷のグルメについて話す。
荘川郷グルメを楽しむ三人。売店の店主におまけをしてもらいつつも様々な料理を堪能する。
メンテナンスのために三人は晃と合流する。辰弥はツェンテを警戒するが、今回もツェンテは来ていないと言われる。
メンテナンスを受ける三人。その中で、日翔と鏡介は辰弥の前では死ねないと改めて誓う
晃が先に寝たところで、辰弥たちは朴葉味噌で酒盛りを始める。
「カタストロフ」の襲撃に、辰弥たちは応戦する。
特殊個体のＬＥＢとＰＴＳＤに抗いつつ交戦する辰弥、特殊個体は辰弥に対して明確な殺意を持って攻撃を仕掛けてくる。
襲撃ののち、後片付けを終えた辰弥たちはツェンテが荷室に潜り込んでいたことを突き止める。
様々な検査を行うものの、ツェンテが「カタストロフ」と連絡を取っているという気配はなかった。
「さて、薬は効いてきたかな。ツェンテ、私のことどう思ってる？」
「え、好きですよ」
『んーーーー！！！！』
「えー……。やっぱり惚れ薬だったかぁ……」
これは晃の質問が悪い。
面倒を見てくれる人に対して「嫌い」とは普通に考えてあり得ない。「お世話になっている」程度の意味合いで「好き」ということも重々考えられる。
ノインがツェンテの周りで大暴れしているが、それが見えているのは辰弥のみ。
実際に何かが影響されることもないので、辰弥は普通にスルーしてツェンテの様子を窺っていた。
「『カタストロフ』とは連絡を取っていないのか？」
再度、鏡介が尋ねる。
ツェンテがこくこくと頷いて鏡介を見上げた。
「『カタストロフ』には戻りたくありません！ 所沢博士の実験はもう嫌です！」
「――所沢」
辰弥が低く呟く。
その呟きに忌々しさがわずかに含まれていたことに日翔も鏡介もすぐに気づいた。
やはり、清史郎は生産したＬＥＢに対して非人道的な実験を行っているのか、その確信にいつかきちんと決着をつけなければ、と思う。
辰弥が「カタストロフ」に狙われずに生きるとすれば清史郎を排除することが必要。そのためならいくらでも手を貸す。
それはそれとして、辰弥には平穏に生きてもらいたいという気持ちもあるが。
鏡介が質問を続ける。ツェンテがよどみなく答え、鏡介もポリグラフ検査を接続したまま確認するが本当に嘘をついている気配はない。
最初は「本当に惚れ薬を作ってしまったのでは……」と疑っていた鏡介ではあったが、このツェンテの反応を見る限り惚れ薬ではなく、ノインは本当に晃に好意を持っていたのではないか、と考え直した。
「しかし、本当に嘘をついている様子はないな」
一通り思いついた質問を終えた鏡介が確信したように報告する。
「ほら、やっぱりツェンテはシロじゃないか」
「……そんな……」
そんなはずはない、と辰弥が続けようとして口ごもる。
そもそも、どうしてツェンテが「カタストロフ」に連絡をして居場所を教えていると思っているのだろうか。
辰弥の中では「ツェンテがいないときに限り襲撃がなかった」ということと「ツェンテが密かに移動ラボに乗っていた」という二点がツェンテをスパイと断言する決め手になっていた。
しかし、どのような手を使ってもツェンテが「カタストロフ」と連絡を取っていたという証拠は出てこず、逆にツェンテは連絡を取っていないという証拠だけが積みあがっていく。
そんなはずはない、きっと何か裏があるはずだ、と辰弥はツェンテの肩を掴んだ。
「本当に連絡してないの？ それができるの、ツェンテしかいないんだよ！？!?」
「落ち着け、辰弥！」
鏡介が辰弥の肩を掴んでツェンテから引きはがす。
「嘘だ！ ツェンテは『カタストロフ』から来たんだよ？ 俺に助けを求めるなんて都合がよすぎる！」
「でも、何やってもツェンテが連絡してるって証拠は出なかったじゃないか！」
日翔も辰弥をなだめようとするが、辰弥は納得できずに日翔と鏡介の手を振り払う。
「ツェンテは殺した方がいい！ このままじゃ、ずっと『カタストロフ』に狙われる！」
「落ち着け。ツェンテが連絡していない以上、『カタストロフ』は何らかの手段で俺たちの位置を把握しているとしか考えられない。俺が突き止めるから、とりあえずツェンテを疑うのはやめろ」
鏡介としてもツェンテを疑いたい気持ちはあった。しかし、ここまで調べて証拠が出ないどころか「連絡していない」という証拠が揃ってしまえば信じざるを得ない。
それこそ、ツェンテが本当にスパイであるのなら鏡介を上回るハッキングの才能と、完璧に感情のコントロールを叩き込まれた素材である、という証拠を突き出すしかない。
しかし、これも質問をしている間にシロだと判明している。ツェンテがスパイであるという可能性は限りなくゼロに近い。
「そんなことない、絶対ツェンテは何か隠してる！」
もう一度、辰弥がツェンテの肩を掴もうとするが、それは日翔が全力で止める。
「落ち着け辰弥！ 主任、とりあえずツェンテ連れて戻ってくれ！ 次また襲撃が来るかもしれないし、安全なところに行った方がいい！」
「お、おう。ツェンテ、帰ろう」
「……はい」
日翔の勢いに圧され、晃が頷いてツェンテを移動ラボに乗せる。
「放してよ！ ツェンテはクロだ！」
日翔に掴まれたまま、辰弥が叫ぶ。
「辰弥、どうしたんだ！ 落ち着け！」
走り去る移動ラボに追いすがろうとする辰弥を、鏡介も必死でなだめる。
「何があったんだ、お前らしくない」
鏡介の真剣なまなざしに、辰弥が少しずつ落ち着きを取り戻していく。
「俺は――」
そう呟き、唇を噛んでうなだれる。
何もない。何もないはずだ。
ただ、ツェンテが怪しいと思うだけだ。
それなのに、どうして日翔も鏡介も分かってくれない。
ツェンテは敵だ、ただその思いだけが辰弥の胸を塗りつぶしていく。
それとも、本当にツェンテは何も知らないのか――。
疑惑だけが、辰弥の中で渦巻いていた。
第６章へ
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと あすとれい
第５章 「みっこうで☆あすとれい」
「Vanishing Point / ASTRAY 第５章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
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