Vanishing Point / ASTRAY ＃05
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「カタストロフ」の襲撃を逃れ、キャンピングカーでの移動を始めた三人はまず河内池辺で晃と合流、それぞれのメンテナンスを行うことにする。
途中、河内池辺名物の餃子を食べる三人。その後、「カタストロフ」の襲撃を受けるものの撃退し、ＲＶパーク池辺で一同は一泊することになる。
河内池辺を離れ、隣の馬返に赴いた三人は馬返東照宮を観光する。
その戻りに、辰弥は「カタストロフ」に襲われている一人の少女を保護するが、彼女はＬＥＢだった。
「カタストロフ」から逃げ出したという「
しかし、ナイフを手にした瞬間にＰＴＳＤを発症し、ツェンテの殺害に失敗する。
それを見た日翔が「主任に預けてはどうか」と提案、ツェンテは晃に回収してもらうこととなった。
｜磐瀨《いわせ》県に到着した三人は路銀を稼ぐため、｜千体《せんだい》市にあるアライアンスから「近隣を悩ませる反グレを殲滅しろ」という依頼を受ける。
依頼自体はなんということもないものだったため、メンテナンスを受けてから依頼に挑むが、そこに「カタストロフ」が乱入してくる。
しかも、乱入した「カタストロフ」の構成メンバーはＬＥＢ、一瞬の隙を突かれた辰弥が昏倒してしまう。
だが、絶体絶命の状況を覆したのは辰弥自身だった。
反転したカラーの辰弥の動きに、日翔と鏡介は辰弥の中にノインの人格が存在し、このような状況では肉体を制御して動けるということに気付く。
依頼完遂後、館県と齶田県を通過した三人は高志県に到達する。
高志県のグルメを堪能しつつ、日翔は旅銀稼ぎのために裏フードファイトに出場、その食欲からライバルの料理を強奪、見事優勝するのだった。
しかし、いつもはメンテナンス後に来る「カタストロフ」の襲撃が来ず、辰弥はツェンテが襲撃犯を呼び寄せているのではないか、と考える。
荘川郷に到着した三人はバギーラ・レインの話題を出しつつ荘川郷のグルメについて話す。
荘川郷グルメを楽しむ三人。売店の店主におまけをしてもらいつつも様々な料理を堪能する。
メンテナンスのために三人は晃と合流する。辰弥はツェンテを警戒するが、今回もツェンテは来ていないと言われる。
メンテナンスを受ける三人。その中で、日翔と鏡介は辰弥の前では死ねないと改めて誓う
晃が先に寝たところで、辰弥たちは朴葉味噌で酒盛りを始める。
「カタストロフ」の襲撃に、辰弥たちは応戦する。
特殊個体のＬＥＢとＰＴＳＤに抗いつつ交戦する辰弥、特殊個体は辰弥に対して明確な殺意を持って攻撃を仕掛けてくる。
晃があくびをしながら移動ラボから降りてきたのは襲撃の後、辰弥たちが井口県の
「んー、何かあったのかい？」
「晃……」
あれだけの騒ぎだったのに気づかなかったの？ と辰弥が心底呆れたような声を上げる。
長旅で疲れているのもあるだろうし、普段はあまり眠っていないらしい晃のことだからつい寝込んでしまったということも分かるが、もし「カタストロフ」が移動ラボにまで侵入していれば辰弥たちは手も足も出なかったかもしれない。
しかし、「カタストロフ」は以前晃も狙っていたはずなのに今回は全く手を出さなかった。
そう考えると――。
「まさか、晃……」
『主任がスパイのわけあるかー！』
辰弥の呟きに、ノインが脛を蹴る。
それもそうか、と辰弥が思い直すが、だとしたら前回襲撃がなかったのはただの偶然で、「カタストロフ」は毎回自分たちの位置を正確に把握しているというのだろうか。
「……なんで、今回は襲撃があったんだろう」
晃は今回ツェンテを連れてきていない、と言っていた。それなのに襲撃があった。
――本当にそうか？
襲撃前の出来事を思い出す。
朴葉味噌を食べていた時、何があったか――。
辰弥が思い出そうとしたとき、不意にノインがふんふんと鼻を鳴らして移動ラボを睨みつけた。
『しょーわるおんな！』
「――え？」
辰弥が声を上げる。
そうだ、朴葉味噌を食べていた時、ノインは『しょーわるおんながいる！』と騒いでいた。
まさか。
辰弥が移動ラボに向かって駆けだす。
「おい、どうした！？!?」
日翔が辰弥を追いかける。
鏡介もすぐに辰弥に追いつき、その肩を掴んだ。
「辰弥、どうした？」
「ツェンテがいる！」
『はぁ！？!?』
日翔、鏡介、晃の声が重なる。
「そんな、ツェンテは知人に預けてきたって――」
「とにかく、ツェンテが移動ラボにいる！」
辰弥が移動ラボに乗り込む。
「どこに――」
いつものメンテナンスエリアにはいない。運転席にも、仮眠スペースにもいない。
いや、晃も知らない様子だったからこんなすぐに分かるところにいるはずがない。
それならどこに――。
「辰弥！ 荷室だ！」
鏡介が叫ぶ。
義眼のセンサーを利用して透視したのだろう、鏡介がそう言うなら間違いない。
移動ラボの荷室は車体の外側にしか扉がない。
転がるように移動ラボから降り、辰弥は荷室のドアに手をかけた。
ドアを開ける。
「――ひっ」
そこに、ツェンテがいた。
雑多に積まれたメンテナンス用の備品の隙間で、ツェンテがうずくまり、頭を抱えてガタガタと震えている。
「……いた」
放心したように辰弥が呟く。
日翔、鏡介、晃もすぐに荷室に駆け付け、中で震えているツェンテを見る。
「何でいるの！？!? 体調は大丈夫かい？」
荷室からツェンテを出し、晃が尋ねる。
「分からない……です……」
目に涙を浮かべ、ツェンテが晃に抱き着いた。
『んー！ このしょうわるおんなー！』
ノインが両手をガトリングにトランスさせて撃つモーションに入る。
これは辰弥にしか見えない幻影だったが、とりあえず落ち着いてとなだめ、辰弥は晃と、抱き着くツェンテを見た。
「ん、電話だ」
突然、晃がそう呟いて回線を開く。
晃の周囲に通話中ステータスが浮かび、会話が始まる。
「ん－、こっちはのんびり休んでたよ。……え？ ツェンテがいなくなった？ ああ、こっちにいるよ。なんか勝手に車に乗り込んでいたらしい」
晃の口ぶりからすると、通話相手はツェンテを預けたという知人らしい。
話の内容から、預かっていたはずのツェンテがいなくなった、という連絡をしてきたようだ。
「……これではっきりした。ツェンテが『カタストロフ』を呼んでいる」
通話中の晃にしがみついたままのツェンテを見て、辰弥が苦々しく呟く。
「んな、ツェンテがスパイだなんて」
日翔は信じられない様子で、
「……だからあの時殺しておけと」
鏡介はこうなることは想定できた、と言わんばかりの顔で呟いた。
「いや待てよぅ、ツェンテが犯人だなんてまだ決まったわけじゃないって」
通話を終えた晃が慌てて辰弥からツェンテを離すように抱きしめる。
「でも、状況的にツェンテしか考えられない。前に襲撃がなかったときはツェンテがいなかった。今回、襲撃があった上にツェンテが密航していた、もうスパイがツェンテじゃなくて誰だって言うの」
『そーだそーだ！ しょーわるおんな以外に考えられん！』
ノインも地団太を踏みながら同意する。
「だが、こいつすごい怯えてるぞ？ そんなスパイなんて……」
反論したのは日翔。鏡介も苦々しい目でツェンテを睨みながら確かに、と頷く。
「見ただけでは置いて行かれるのがさみしくて密航しただけに見える。だが――」
「だが？」
日翔が首をかしげる。
鏡介が空中をスワイプしてホロキーボードを呼び出す。
「それを確認するのが俺の仕事だ。ＧＮＳログを確認する」
「なるほど」
鏡介の動きに、辰弥も頷いた。
ＧＮＳログなら通話記録も一定期間の視界記憶も残っている。
ツェンテの怯えがただの演技だとしたらこのログの確認で全て暴かれる。
どう出る、と辰弥たちが鏡介の動きを見守っていると、鏡介はため息交じりにホロキーボードを格納して首を振った。
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