Vanishing Point / ASTRAY ＃05
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「カタストロフ」の襲撃を逃れ、キャンピングカーでの移動を始めた三人はまず河内池辺で晃と合流、それぞれのメンテナンスを行うことにする。
途中、河内池辺名物の餃子を食べる三人。その後、「カタストロフ」の襲撃を受けるものの撃退し、ＲＶパーク池辺で一同は一泊することになる。
河内池辺を離れ、隣の馬返に赴いた三人は馬返東照宮を観光する。
その戻りに、辰弥は「カタストロフ」に襲われている一人の少女を保護するが、彼女はＬＥＢだった。
「カタストロフ」から逃げ出したという「
しかし、ナイフを手にした瞬間にＰＴＳＤを発症し、ツェンテの殺害に失敗する。
それを見た日翔が「主任に預けてはどうか」と提案、ツェンテは晃に回収してもらうこととなった。
｜磐瀨《いわせ》県に到着した三人は路銀を稼ぐため、｜千体《せんだい》市にあるアライアンスから「近隣を悩ませる反グレを殲滅しろ」という依頼を受ける。
依頼自体はなんということもないものだったため、メンテナンスを受けてから依頼に挑むが、そこに「カタストロフ」が乱入してくる。
しかも、乱入した「カタストロフ」の構成メンバーはＬＥＢ、一瞬の隙を突かれた辰弥が昏倒してしまう。
だが、絶体絶命の状況を覆したのは辰弥自身だった。
反転したカラーの辰弥の動きに、日翔と鏡介は辰弥の中にノインの人格が存在し、このような状況では肉体を制御して動けるということに気付く。
依頼完遂後、館県と齶田県を通過した三人は高志県に到達する。
高志県のグルメを堪能しつつ、日翔は旅銀稼ぎのために裏フードファイトに出場、その食欲からライバルの料理を強奪、見事優勝するのだった。
しかし、いつもはメンテナンス後に来る「カタストロフ」の襲撃が来ず、辰弥はツェンテが襲撃犯を呼び寄せているのではないか、と考える。
荘川郷に到着した三人はバギーラ・レインの話題を出しつつ荘川郷のグルメについて話す。
荘川郷グルメを楽しむ三人。売店の店主におまけをしてもらいつつも様々な料理を堪能する。
メンテナンスのために三人は晃と合流する。辰弥はツェンテを警戒するが、今回もツェンテは来ていないと言われる。
メンテナンスを受ける三人。その中で、日翔と鏡介は辰弥の前では死ねないと改めて誓う
晃が先に寝たところで、辰弥たちは朴葉味噌で酒盛りを始める。
「カタストロフ」の襲撃に、辰弥たちは応戦する。
特殊個体のＬＥＢとＰＴＳＤに抗いつつ交戦する辰弥、特殊個体は辰弥に対して明確な殺意を持って攻撃を仕掛けてくる。
襲撃ののち、後片付けを終えた辰弥たちはツェンテが荷室に潜り込んでいたことを突き止める。
「……駄目だ、ＧＮＳログではシロだ」
「そんな、」
ありえない、と辰弥が唸る。
「ツェンテが連絡したとしか考えられない。通話ログを消したとか――」
「痕跡も残さず通話ログを消せるのはウィザード級くらいのものだぞ。まぁ、適切なツールがあれば不可能ではないが、ツェンテのＧＮＳにはその手のツールは入っていない」
「でも、これが演技って可能性も」
信じたくない、といった顔で辰弥が首を振る。
襲撃のトリガーをやっと突き止めたと思ったのに、鏡介は違うと否定する。それが信じがたく、辰弥はさらに縋ろうとする。
「……まぁ、ツェンテがウィザード級ハッカーで、見つかると思ってツールを全て消した可能性はある。一応
知っていることを知らない、と嘘をつくのは難しい。
完全に知らないことを知らないというのは当たり前のことだが、知っていることを知らないと言った場合、どこかしらで破綻する。
それは心拍数であったり体温の変化であったり様々ではあるが、それを完璧にコントロールできるのはよほど訓練されたスパイくらいである。
目の前のツェンテの怯えが演技ではなく本物であることを確認するのにもポリグラフ検査は有効だろう、と鏡介は踏んでいた。本物であるなら本当に連絡していた場合、反応が出る。演技だとしても演技を続けたまま知っていることを知らないと言い続けることができるのかは疑問である。
ポリグラフ検査自体はある程度の精度は出せるものの御神楽の警察機構が自白の証拠としては扱わないほどに信憑性は薄い。事件について、犯人しか知りえないことを炙り出すのに使われるが、この情報社会で何らかのきっかけでその情報を入手することは十分にあり得るからだ。
ただ、今の状況ではツェンテ以外に真実を知る人間はいない。そう考えるとポリグラフ検査は有効、とも言えた。
鏡介がウィンドウを共有し、辰弥たちの視界にもポリグラフ検査の各種波形が表示される。
「お前が『カタストロフ』に連絡したのか？」
「ち、違います！ 私、そんなことしません！」
鏡介の質問に、ツェンテが何度も首を横に振って否定する。
辰弥が波形に注目する――が、反応はない。
「どうしてここにいる？」
「分からないんです。気が付けば、車の中にいて……」
こちらも反応がない。「気が付けば車の中にいた」は気になるが、反応がないということは嘘をついていない。もしかすると体調不良でぼんやりしているうちに寝ぼけて乗り込んでしまったのかもしれない。
その後もいくつか鏡介は質問したが、嘘をついたときに出る反応は一切なく、逆にツェンテが嘘をついていないという証明だけが積み重なっていく。
「……辰弥、やはりツェンテはシロとしか……」
ここまで何も出ないと鏡介も信用せざるを得なかったのか。
諦めろと言わんばかりの鏡介に、辰弥がそんな、と唸った。
「……そんな、考えられない……」
「うーん、じゃあこれを使ってみるかい？」
今まで黙ってポリグラフ検査の様子を眺めていた晃が、不意に移動ラボの中に入り、中から小さなケースを取り出してきた。
「何それ」
辰弥が尋ねると、晃はケースを開けて一つの薬瓶を取り出す。
「私が開発した正直薬。だけど副作用というか、本当に効果あるのかなぁこれ」
「どういうこと」
歯切れの悪い晃に辰弥が追い打ちをかけると、晃はうーん、と唸りながら中に入っていたカプセルを辰弥に渡した。
「これ、ノインに飲ませたことあるんだけど、『主任、好き』しか言わないんだよぉ。惚れ薬作っちゃったかなぁ」
『アホー！ ノインは主任が好きなの！！!!』
晃の言葉を聞いて、ノインがじたばたと暴れる。
「……はぁ」
「つまり、ノイン以外で臨床実験したい、と」
「そういうこと！」
気の抜けた声を上げる辰弥と、冷静に状況を把握する鏡介。
晃は少し気合が入ったのか全力で頷いている。
「じゃあ、これを飲ませて好き以外のことを言ったら正直薬ってことで」
『だから元から好きってんだろーが！』
カプセルを手に、辰弥がツェンテに近寄る。
「ツェンテ、疑いを晴らしたいならこれ飲んで」
「うぅ……」
まだ怯えてはいたが、ツェンテも疑われたくないと思っていたか、素直にカプセルを受け取って飲み下す。
薬が効き始めるほんの少しの間、辰弥は他の可能性について考えようとした。
辰弥はツェンテが嘘をついている、と信じたかった。ツェンテ以外に実行可能な存在はいない。だからここでツェンテが完全にクロだと確信して、その後のことを考えたかった。
――クロだったとして、殺すの？
不意に、そんな疑問が浮かび上がる。
それはツェンテと出会ったときに通過した疑問だ。
あの時、辰弥は鏡介の忠告通りにツェンテを殺そうとした。だが、できなかった。
ツェンテを前にした時に起こしたＰＴＳＤの発作に、殺せない、と思ったはずだ。
理性ではＬＥＢは全て駆逐されるべき、と思っている。しかし、どこかでそれは不可能だ、とも感じている。
所沢が開発し、晃が発展させたＬＥＢは、久遠曰く「人権があるもの」として定義づけられているらしい。そんなものを与えられていい存在ではないのに、与えられてしまえば殺しにくくなる。
襲撃してきた量産型を躊躇いなく殺せるのは相手が自我を持たず、人権があるものとして認識できないからだ。それに、自分に害なすものであれば人権があろうと刃を振るう。
しかし、ツェンテはどうだ。
ツェンテは自分に危害を加えただろうか、と考え、すぐに否と首を振る。
辰弥はツェンテに直接危害を加えられていない。仮に「カタストロフ」に連絡していて、間接的に危害を加えたとしてもそれは通信手段さえ奪ってしまえば無効化できる。
本当に殺すべきなのだろうか――そう考え、辰弥は自分が迷っていることに気が付いた。
今更、ＬＥＢの命を奪ったところで辰弥には失うものは何もない。
殺してしまえば楽なはずなのに、前に進めない。
それはあのＢＳと呼ばれたＬＥＢに対しても同じだった。
ＢＳに明確な憎悪を向けられ、辰弥は動けなくなった。
ＢＳもツェンテも、何故か殺せない、という思いに駆られてしまう。
それは憎悪という形で、無垢という形で自分の罪を突き付けてくるからか。
いや――と辰弥はもう一度首を振る。
自分の罪を直視したくなくて逃げても同じことが繰り返されるだけだ。
死にたくなければ、日翔と鏡介と生きたいと願うのならこの連鎖は断ち切らなくてはいけない。
いつまでも千歳の面影を追いかけて、ＢＳやツェンテにそれを押し付けてはいけないのだ。
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