Vanishing Point / ASTRAY ＃05
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「カタストロフ」の襲撃を逃れ、キャンピングカーでの移動を始めた三人はまず河内池辺で晃と合流、それぞれのメンテナンスを行うことにする。
途中、河内池辺名物の餃子を食べる三人。その後、「カタストロフ」の襲撃を受けるものの撃退し、ＲＶパーク池辺で一同は一泊することになる。
河内池辺を離れ、隣の馬返に赴いた三人は馬返東照宮を観光する。
その戻りに、辰弥は「カタストロフ」に襲われている一人の少女を保護するが、彼女はＬＥＢだった。
「カタストロフ」から逃げ出したという「
しかし、ナイフを手にした瞬間にＰＴＳＤを発症し、ツェンテの殺害に失敗する。
それを見た日翔が「主任に預けてはどうか」と提案、ツェンテは晃に回収してもらうこととなった。
｜磐瀨《いわせ》県に到着した三人は路銀を稼ぐため、｜千体《せんだい》市にあるアライアンスから「近隣を悩ませる反グレを殲滅しろ」という依頼を受ける。
依頼自体はなんということもないものだったため、メンテナンスを受けてから依頼に挑むが、そこに「カタストロフ」が乱入してくる。
しかも、乱入した「カタストロフ」の構成メンバーはＬＥＢ、一瞬の隙を突かれた辰弥が昏倒してしまう。
だが、絶体絶命の状況を覆したのは辰弥自身だった。
反転したカラーの辰弥の動きに、日翔と鏡介は辰弥の中にノインの人格が存在し、このような状況では肉体を制御して動けるということに気付く。
依頼完遂後、館県と齶田県を通過した三人は高志県に到達する。
高志県のグルメを堪能しつつ、日翔は旅銀稼ぎのために裏フードファイトに出場、その食欲からライバルの料理を強奪、見事優勝するのだった。
しかし、いつもはメンテナンス後に来る「カタストロフ」の襲撃が来ず、辰弥はツェンテが襲撃犯を呼び寄せているのではないか、と考える。
荘川郷に到着した三人はバギーラ・レインの話題を出しつつ荘川郷のグルメについて話す。
荘川郷グルメを楽しむ三人。売店の店主におまけをしてもらいつつも様々な料理を堪能する。
メンテナンスのために三人は晃と合流する。辰弥はツェンテを警戒するが、今回もツェンテは来ていないと言われる。
メンテナンスを受ける三人。その中で、日翔と鏡介は辰弥の前では死ねないと改めて誓う
晃が先に寝たところで、辰弥たちは朴葉味噌で酒盛りを始める。
突然、複数の風切り音が響き、鏡介の右腕に搭載された
「襲撃！？!?」
慌てて朴葉味噌の乗った紙皿を簡易テーブルに置いて三人が立ち上がる。
三人の周囲を取り囲む複数の気配。夜の闇に紛れて姿は見えないが、明らかな敵意を感じて三人はポケットに忍ばせていた生体銃のカプセルを割った。
こちらに敵意があるのなら躊躇いはない。
真っ先に日翔が闇に向かって発砲する。一般流通している銃のように火薬で弾頭を飛ばしたりエネルギー弾でもないので闇に紛れてしまえばマズルフラッシュによる位置バレは発生しない。
とはいえ、夜間の襲撃で相手も
ただ、鏡介は義眼に赤外線センサーやサーモグラフィが搭載されているために相手の位置が把握できる。
咄嗟に鏡介が辰弥と日翔の間にデータリンクを接続、自分の義眼から構築した敵の配置を送信する。
「サンキュ！」
日翔が即座に対応し、先ほどの牽制とは違って確実に敵を狙った射撃を行う。
辰弥もフルオートで撃ち切った後、右腕を大鎌にトランスさせて闇の中に飛び込んだ。
日翔とは違い、コピー能力を持つ辰弥は実験体時代に様々な生物の血液を摂取してその特性をコピーしている。その中には夜間に活動する生物もいたので闇の中でも視界が奪われることがない。
焚火の光を受けて大鎌が閃き、まとめて数人の手足を刈り取る。
「ノイン！」
辰弥がノインに呼びかける。
『結構多い！ りょーさんがたが十――違う、あいつもいる！』
ノインがそう答えた瞬間、辰弥が大鎌を頭上に構える。
同時に、艶消し塗装のされたコンバットナイフが大鎌に叩きつけられた。
「あんたは――！」
辰弥が叫ぶ。この気配は千体市の時から遭遇するようになった特別な個体だ。
ここにも来たのか――そう思いながら、辰弥は大鎌を振ってフルフェイスヘルメットを被った目の前のＬＥＢを振り払う。
「のうのうと生きやがって！」
目の前のＬＥＢが叫ぶ。
その声に、辰弥が一瞬怯む。
この個体が辰弥に対して声を放ったのは初めてだった。
今まで、多少の声を上げることはあったが、それは全て呻き声やウォークライの類で、はっきりと言葉にしてぶつけてきたことはない。
同時に、辰弥はこの個体が自分に対して並々ならぬ憎しみを抱いていることに気がついた。
他の量産型はただ命令に従って攻撃してくるだけだ。首輪型爆弾と学習装置による洗脳で命令には絶対服従のようで、撤退の命令がなければ撤退しないし、生け捕りにしても爆弾が起爆して首が吹き飛ぶ。
今、辰弥の目の前に立つ個体も首輪型爆弾は装着していたが量産型と違って洗脳されている気配はない。いや――
しかし、なぜこの個体だけ、という疑問が辰弥に浮かぶ。
辰弥を生死問わず確保したいだけなら自我を残す必要はない。量産型と同じように思考能力を奪えばいい。それなのに、この個体だけは明確に辰弥を殺す――その意思でここに立っている。
「なんで俺を狙うの！ 命令だから？」
もしかしたら対話できるかもしれない、そのわずかな期待に賭けて辰弥が叫ぶ。
「お前だけは俺が殺す！ お前が――！」
その後の言葉は聞き取れなかった。ただめちゃくちゃに叫んで
『エルステ！ 他にもいる！』
「くっ！」
辰弥が相手のマチェットを大鎌でいなしながら、左手を
「今日こそは！」
ＬＥＢが叫ぶ。両腕を大鎌と盾にトランスしていることでそれ以上対処しきれずに銃弾が辰弥を掠める。
「
鏡介が咄嗟に近くの敵を撃ち抜き、
「邪魔するな！」
「ＢＢはやらせん！」
周囲の銃弾をホログラフィックバリアで無効化しつつ、鏡介が左手に握ったナイフをＬＥＢに向けて投擲する。鏡介のその動きが予測できなかったのか、ＬＥＢが虚を突かれたように後ろに跳んで距離を開ける。
「大丈夫かＢＢ！」
「大丈夫！ この程度、すぐに治る」
体の数か所を掠めた銃弾による傷はすでに出血が止まっている。
辰弥としてはこの程度、大した傷ではなかったが、それでもじわじわ削られることを考えると鏡介の援護はありがたかった。
辰弥と鏡介を前に、フルフェイスヘルメットのＬＥＢは歯ぎしりする。
流石に
と、なると――と考えた特殊個体のＬＥＢの判断は早かった。
即座にＧＮＳのデータリンクで仲間の量産型ＬＥＢに指示を飛ばす。
「――む、」
ＬＥＢがデータリンクを利用したことに気付いたのは鏡介が先だった。
「ＢＢ、気を付け――」
「うわっやっべぇ！」
鏡介が辰弥に注意を促そうとしたところで、日翔の声が響いた。
「なんかこいつらいきなり――」
鏡介が自分のデータリンクを確認する。日翔の周囲に九体のＬＥＢが展開している。
「クソッ、
「ＲａｉｎはＧｅｎｅの援護を！」
辰弥が鏡介に指示する。特殊個体とはいえＬＥＢが一体と取り巻きの一般構成員なら辰弥一人でも十分対処できる。
周囲からの一斉攻撃に一瞬後れは取ったが、相手がそのつもりだと分かれば
ＬＥＢ部隊はこの個体含めて計十体、生成能力が厄介とはいえ、日翔は過去の戦いで撃退経験もあるので取り囲まれさえしなければ後れを取ることはない。インナースケルトンの最高出力並みの怪力や骨格変形による攻防一体の生体義体は日翔の天性の闘争本能と相性がいいのか、暗殺者に復帰してそれほど時間は経過していないのに生体義体のポテンシャルを最大限に引き出した攻撃を展開している。
ただ、鏡介が辰弥に気を取られたことで「グリム・リーパー」側に一瞬の油断が生じただけだ。
「すまんＢＢ！」
鏡介が身を翻して日翔の方に向かう。
それを見送り、辰弥は軽く身を落とした。
マップの光点と周囲の気配から敵の距離と配置を確認する。
――いける！
ノイン、と辰弥がノインに呼びかける。
『あいよー！』
辰弥と思考を共有しているために細かい作戦の説明は必要ない。
身体の感覚が一瞬揺らぎ、ノインの細胞が担当している部位が頭部に集中する。
――今！
合図と同時に、辰弥は地面を蹴った。
目標は特殊個体のＬＥＢ、辰弥を囲む全員がその動きに反応し、一斉に引鉄を引く。
しかし、まずは回避行動を優先すると踏んでいたため、ＬＥＢに対する攻勢を見せた辰弥に一瞬だけ反応が遅れ、銃弾は辰弥から逸れたところに跳んでいく。
それと同時に、辰弥を取り囲んでいた「カタストロフ」一般構成員の全身を何本もの棘が貫いた。
「トランス……！」
絶命間際に構成員の一人が苦々しく呟く。
棘は辰弥の髪から続いていた。つまり、ノインを利用して髪を棘にトランス、周囲一帯を貫いている。
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